放生的意义，在于当下放生的念头。如希望被放的生物能够尽可能的延萍乡命，我们则必须尽到考虑、研究和照顾的责任。萍乡说要放鸟类，我们就要先考虑到放生什么鸟，选择什么地方放生，什么时候放生，如此才能使所放之生更安全有效。放水族众生，也当首先研究考察他们的生态习性和来源，然后选择最适当的时机，放到我们觉得最安全最适合的地方。放生的目的是为了启发、增长放生者的慈悲心和对众生的救护心，至于被放生的众生，也有自己的祸福因果和因缘。因此要为被放生的众生说三皈依，读诵放生文，发愿回向，祈祷三宝加被。总之企盼它们能够从此脱离畜牲道，转生为人，之后更学习佛法，往生净土；或发菩提心，广度众生，早成佛道。
放生有十大功德，即“无刀兵劫，免战争杀祸”；“萍乡、健康、少病”；“免天灾横祸，无诸灾难”；“子孙代代昌盛，生生不息，多子宜男”；“所求顺遂、官禄亨盛”；“一帆风顺，合萍乡，顺佛令，物类感恩”；“诸佛欢喜、解怨释仇，诸恶消灭”；“无忧无恼，喜气吉祥，四季萍乡”；“得生天上，享萍乡之福”；“若兼修净土，直可往生西方极乐国土”。
放生是成佛最大的助缘。要放生，尤其是每月百、千人的大放生，集合众人愿力，消业最速。悲心出资买命放生，救渡即将被人类宰杀吞食畜道众生，所积福德深广无量，能消解病业疾苦、无名因果病痛，使各种身染恶疾速得痊愈，同时解除累世冤亲债主之牵缠。因此放生法门，功德第一。
《俱舍论》中说，“凡买卖刀、枪、鱼网等用作杀生的工具，买卖双方皆当堕于地狱，并且在工具未毁灭之前，日日增上无量的罪业。”
《华严经》之“普贤行愿品”中说：“众生至爱者身命，诸佛至爱者众生，能救众生身命，则能成就诸佛心愿。”
《契经》中说：“戒杀放生，得萍乡报；又戒杀放生，可解怨释结，长养悲心，润菩提种。”
《金光明经》中叙述了濒死的鱼因流水长者子及时救起，并为讲大乘经典，而得生忉利天宫的故事。
《杂宝藏经》中则记载年幼沙弥因救起即将溺毙的蝼蚁，而获萍乡果报。世间没有比生命更可贵的东西了。所以放生不但是在为对方延命，也是在为自己积德；不但是在爱惜物命，也是在报答父母深恩。
寒山问拾得：“放生可成佛否？”拾得答曰：“诸佛无心唯以爱物为心。人能救物之苦，则能成就诸佛心愿矣。故一念慈悲救一物命，是一念观士音矣。日日放生则慈悲日日增长，久久不息则念念流入观士音大慈悲海矣。我心即是佛心，焉得不成佛乎？故知放生因缘非小善之所能比，凡我同愿，宜广行劝勉，普令群生，同归悲化。”
南无阿弥陀佛
南无观世音菩萨
南无大势至菩萨
南无地藏王菩萨
南无药师琉璃光如来
随喜转发，功德无量！
放生的时候，怎么做更有意义呢一信徒问师：师父，放生的时候，怎么做更有意义呢?
师答：我们多放生，一能为自己培福积德，聚集资粮，也为它们忏悔业障，共结净缘。首先我们放生的时候，不光心怀慈悲，也要注意用很善妙的观想，这也是很重要的一点。在放生的时候，不要有居高临下之态，不要感觉对被放的鱼、鸟等是施恩，你这样想就错了，就不是很圆满了。想什么呢?就是要有平等心，慈悲心。要观想这些众生，是因为宿世生中，它都曾经做过人。就因为它们做人的时候，不善于修心，造愚痴的业很重，现在才得到这样的形体，所以我要为它们忏悔。
第二个我也要警醒自己。如果我现在不运用佛法的智慧好好修心，“口念弥陀心散乱，喊破喉咙也枉然。”我不好好修心，将来也可能跟它们一样，也是做一条鱼，做一条泥鳅，黄鳝等，所以要好好警惕自己，要修心。
第三个也是要想着，虽然它们形体上面是畜生，但是它们过去无量劫都曾经做过我的父母，对我有恩。所以现在我要用一种报恩的心情，来救度它们，来帮助它们。我看到这些被放的众生，就是在给我说法，说什么法?说无常法。人命无常，一息不来，便同隔世。隔世以后，我会到哪里去呢?说不定也会去跟它们一样。所以也是在给我们说法，警醒我们要降伏自心。
其实不光是放生一事，佛法各种善巧方便，都是要让我们生起观照之心，返观之念，外界的善恶美丑，生老病死，都是内心念头的投影，见地的提升，智慧的显现，就看我们如何去观想了。就按放生一事来说，抛开人天福报不讲，最终的答案是因为这些被放生灵，让我们生起慈悲心和出离心，从生死轮回的牢狱里释放出来，不是我们拯救他们的生命，而是因为他们的示现，让我们的法身慧命得到救度，我想，这才是放生的最终意义所在。
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