他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”
被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。
杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。
古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。
《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?
孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《巴中菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得巴中，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。
为什么信仰佛教的许多人拿很多钱去放生，而很少看到他们拿钱去帮助那些现世的人呢？问:上师您好,为什么信仰佛教的许多人拿很多钱去放生,而很少看到他们拿钱去帮助那些现世的人呢?真的希望大师能组织一次公益活动,帮助那些偏远山区的孩子,还有患病的孩子。我想现世人的疾苦也应是信佛之人所关注的吧?
答:帮助众生的方式有很多种,佛菩萨救护众生的方式是我们无法想象的。寂天菩萨在《入菩萨行论》中说到:“路人无怙依,愿为彼引导,并作渡者舟,船筏与桥梁。求岛即成岛,欲灯化为灯,觅床变作床,凡需仆从者,我愿成彼仆。”
佛教徒心怀一切众生的疾苦,对六道众生具有平等的慈悲心。假使你有这样的印象,认为佛教徒只放生动物,不帮助人,可能是由于你对佛教徒的了解还不够多。其实社会上各行各业都有佛教徒在以个人的身份、以个人的名义或团体的名义在积极帮助他人、奉献爱心,建立孤儿学校、养老院、扶贫医院,从事各种公益活动。在灾难到来时,也总有大量佛教徒在前线与后方无私无畏地救援,慷慨地捐赠。他们做这些事的时候,往往都是默默无闻的,很少曝光,更不会刻意去宣扬自己佛教徒的身份。而且,除了物质上的帮助外,很多佛教徒还在精神上给需要的人以帮助,让孤独的感到被关心,让空虚的感到充实,让绝望的重新生起希望,让迷茫的逐渐找到生活的方向。
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