宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从黔东南来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”黔东南之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合黔东南，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
黔东南之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，黔东南在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的黔东南，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了黔东南人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
行善而无求，乃为大善为化劫而行善非全善，为行善而忘劫，乃为大善
智慧启引：
《金刚经》讲，行善济贫当“无相布施”，做善事助人，心中不要有我在帮助别人的念头。为化劫而行善非全善，为行善而忘劫，乃为大善。真正行善之人并不在乎这些功名利禄，相反，他们行善不仅不图回报，甚至在因行善而被人诟病、误解、诋毁时，仍能行善不止。行善源自向善之心而见诸一言一行之间；真心行善，当是无所挑拣、时时处处地动善念、讲善言、行善事。
行善而无求，乃为大善
他人的夸奖，不过是过眼云烟；金字招牌终将腐朽。真正行善之人并不在乎这些功名利禄，相反，他们行善不仅不图回报，甚至在因行善而被人诟病、误解、诋毁时，仍能行善不止。
阐释太多难免晦涩，不如讲个故事以便会心领悟。故事是这样的：从前有兄弟二人，在西山遇到了高僧，高僧告诉他们，兄弟俩四年之后有一次劫难，唯一解救之法就是多行善事，积德解难。
打那以后，哥哥在村里修桥筑路，养老抚幼，无偿地帮助他人，弟弟同样也行动起来，他种果树，种粮食，收获了，就接济那些吃不上饭的人。
眼看四年就快满了，哥哥去见高僧，问是否已化了劫难，可这次高僧一语不发，只摇了摇头，哥哥感到奇怪可又无奈，便下了山，回家途中突然天降大雨，哥哥发现一间土屋可以避雨，便弓着腰躲了进去，结果一声雷响，土屋倒了，他被压在了下面。
哥哥的两条腿在这次事故中残废了，这个变故使他痛苦至极。想自己几年来无私付出，为何仍遭此大难？他叫弟弟背着自己又去了西山。
哥哥问：“大师，我几年行善，不辍一日，为何还遭此难？”
高僧不答而抬头看着弟弟，问：“你呢？”
弟弟答曰：“大师，时间久了，我就只是行善，忘了化劫的事情。”
高僧合上眼，说：“这就对了，为化劫而行善非全善，为行善而忘劫，乃为大善。”
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