宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。
先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。
商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：
汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从牡丹江来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”牡丹江之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。
成汤仁民爱物，强调放生为上合牡丹江，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。
“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：
牡丹江之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
由此可知，牡丹江在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。
春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。
“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的牡丹江，内容简录如下：
流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。
《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了牡丹江人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。
儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。
猎人钩葛的今世和前生“若犯无邪者，清净无染者，
罪恶向愚人，如逆风扬尘。”
【恶品第(125偈颂)】《南传法句经》
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此一偈颂，是佛陀在祗树给孤独园的时候，为一个自食恶果的猎人钩葛而说的。
祗树给孤独园附近，有一个名叫钩葛的猎人，生性残暴，又不通情理。一天早上，钩葛带了弓箭，领著自己养的一群猎狗到森林去打猎。路上遇见一位托钵的比丘，钩葛很生气的自语道：“今天要倒楣了，一大早就碰到一个光头，我看今天什么也猎不到了。”说罢很生气的往森林里走去。
比丘捧著钵到村子里走了一圈，找一个静处，将乞到的食物吃了，准备返回寺里。
这边，钩葛在森林里猎了一整天，毫无斩获，气闷闷的带著猎犬往回家的路上走，谁知又碰上了这位比丘，不禁火冒三丈，大骂道：“我一大早就碰见你这光头，所以倒楣，连一只小免子也没逮到，谁知回来又碰见你，不知又要倒什么楣了。”说罢就要叫他的猎狗咬比丘，将比丘吃掉。比丘赶紧说道：“有话好说，我并没有得罪你，你不要冲动啊！”
钩葛那管三七二十一，就放开猎狗。比丘只得赶紧脱身逃命，跑到一棵树下，爬了上去。钩葛的猎狗咬他不着，只得在树下徘徊绕圈子，对著树上的比丘狂吠。此时钩葛赶到，他说：“今天你跑不掉了！”随即拿起箭头向上猛刺比丘的脚底，比丘哀哀求饶。钩葛仍然不理，非得置他于死，不肯罢休。
比丘双手紧握树枝，两个脚底不停地闪躲钩葛的矛头，痛苦不堪。身上的袈裟渐渐松了，终至落下，从头到脚将钩葛罩住，钩葛来不及挣脱。那些猎狗看到袈裟，以为是比丘，猛地扑过去，一下子将钩葛咬得动弹不得。比丘见状赶忙折了一根枯枝向猎狗们丢去，猎狗抬头看到树上的比丘，才知道它们咬了自己的主人，逃入森林。
比丘这才从树上下来，看见袈裟沾满了鲜血，钩葛已然一命呜呼，心中非常难过，他想：因为我的袈裟掉下的缘故，才使得猎人丧命。他怀疑自己是否犯了杀戒，因此来到佛前，将经过向佛陀禀告一遍。
佛陀安慰他说：“善哉比丘！你没有丝毫过错，那个猎人不应该伤害没有过错的出家人，他如此作为是自食其果；而且，他不止这一世伤害无辜，前辈子也是。”佛陀因此又说了有关钩葛前世的故事：
很久以前，有个医生，为人医病赚取医药费谋生。后来时运不济，病人渐渐少了，医生赚不到医疗费，贫穷潦倒。有一天，这位医生到乡下，看到一群天真无邪的小孩在一起玩耍嬉戏，心里于是起了一个不好的念头：“我要是能让这些小孩都被蛇咬了，我就可以为他们医治，而赚到很多医药费。”
于是他将小孩子们带到一棵树下，在树根的枯洞里有只睡着的蛇，蛇头露在洞口，看起来就像蜥蜴的头。医生告诉小孩子们说：“这是蜥蜴，你们抓来玩没关系。”小孩不知天高地厚，就依著医生的话，捉住蜥蜴的颈部，谁知当他握住之后，才发现原来是只蛇，蛇身很快地缠住小孩的手肘。小孩非常害怕，情急之下将蛇往医生的头上丢去，这只蛇立即缠住医生的脖子，一口咬住医生的颈部，医生脸色发青，立刻中毒而死。
这个医生就是钩葛的前生。“比丘们！一个人如果常常做出伤天害理、伤害无辜的事，终究会果报还诸自身，自作自受的；就像逆风而起的灰尘，终究还是扑向自己的脸上。”
佛陀为重宣此义而说偈言：
“若犯无邪者，清净无染者，罪恶向愚人，如逆风扬尘。”
很多比丘闻偈已，当下都证得阿罗汉果，余者亦同沾法益。
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