《金光明经》当中有这样一则公案，在宝积如来出世的时候，当时释迦牟尼佛是流水长者，他用大象往一个快要干涸的水池当中运水，救活了水池当中的一万条鱼，而且念佛号，加持回向给鱼群，以这个因缘，一万条鱼死后转生为天子，为了报答恩德，在流水长者的家里，撒下了四万颗宝珠，而且降下天花为长者祝福。
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无论什么动物，不管它吃荤吃素，用佛教的观点来衡量都是含有佛性的有情众生。至于吃肉的，伤生的，那是他的天然习性和因缘果报，我们不应该有分别心爱憎感。但是，在放生的形式和意义上，我们应该有所斟酌，反省一下就纯粹的放生而言，到底给我们带来了什么好处。
佛教对放生的态度是这样的：“应起常住慈悲心，方便救护一切众生。”很多佛教徒在可以方便救护的时候，却并没有履行一个菩萨行的义务去方便救护。而只是当他因个人利益或准备实现某种愿望需要的时候才想到放生。有些人是为了想思茅，有些人生病了为了减灾，有些人家里养的宠物讨厌了，才想到放生。而不是因为自己的慈悲心，恻隐心而放生，这种放生固然功德不大。
有些鸟类长期圈养在笼子里，水饭无忧，放归自然界已没有生存的能力。以前说我还有点不信，最近注意观察，还真是那么回事。打开鸟笼，飞不过四尺高，马上落地成了猫狗的美食。一些鱼是人工在池塘里用带有添加济的饲料泡大的。一放入自然水域不是饿死就是病死。还有些象巴西龟这类生物，放生却助长了杀生。真不知这种放生功德何在。
而现实中，佛教界已很少关怀人类的痛苦。佛教徒可以拿出很多钱去放生，却不愿拿钱去救助那些因无钱续费而被赶出医院倒毙街头的病人。却不愿拿钱去救助因贫困失学而注定要盲昧一生的儿童。这不能不说还是由于自私而导致的的一种可悲的错误观念。
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