佛陀在菩提树下得道之后，去王舍城宣讲佛法，教育陈如等人。

当时释体焕印、福毗罗王也率八万四千人，一同来到王舍城听佛说法，都是因缘所证。僧人见此情景，大惑不解。他们恭敬地问佛陀：“为什么那么多人能够摆脱三恶轮回的痛苦？”

佛说：“其实这些人不仅是今天救的，前世也是救的。”

和尚又问：“那，他们过去是怎么获救的？”

佛陀向僧侣揭示了前世的业力：

很久以前，一群商人去海边收集财宝。在回来的路上，他们来到一片空旷的平原，遇到了一条大约十二英里长的大蟒蛇。大蟒蛇看到这群商人，把他们团团围住，让他们无路可逃。商人们都感到恐慌、恐惧和害怕。众人哭着恳切的恳求，念道：“神啊，土地神啊，还是谁慈悲怜悯啊？请你来救救我们！”

危急时刻，一头白象和一头狮子一起出现在大家面前。只有当狮子跳上蟒蛇并咬下它的头时，这群商人才逃过了死亡的灾难。

被攻击后，蟒蛇用它们的呼吸伤害白象和狮子。当他们还活着，还活着的时候，商人们问他们：“我们怎样才能报答你们把我们从危险中解救出来？你有什么愿望吗？”白象和狮子回答说：“我只愿我能成佛，度过一生。”商人们大受感动，纷纷发愿：“如果你能成佛，我希望在第一次会上，我们和其他人都能听到你所证的妙法，得到开悟。”听了这些话，狮子和白象都死了。商人们将白象和狮子火化，并为它们建了一座塔。

佛陀说：“当时的狮子是我的前任，白象是舍利弗，当时的企业主是现在的，当时的皇帝是现在的毗荼王。至于其他商人，他们是你在你之前看到的开明的人。”