佛教认为，世界的产生和毁灭来自于因缘的聚散，所谓“因缘成世界，因缘灭世界”。所以佛教对世界形成的解释，简单来说就是“因缘”。在佛经中，有很多关于因果报应的解释。

《阿含经》有这么一句话：“一切法皆因其业而生，一切法皆因其业而灭。我佛祖大沙门，总这么说。”这是佛经中著名的偈语。佛陀时代有这样一个关于这首偈的故事：

一天，佛陀的弟子马晟比丘在城里乞讨食物。他走路的时候，安详而威严。尊者舍利弗当时尚未出家，是个外道，但看到这个比丘的样子后，立刻被他的神态所吸引，变得恭敬起来：以他的气质，一定不是浪子。我忍不住问，“我看你气质非凡，跟别人完全不一样。你能告诉我你的主人是谁吗？他一定是个自由的圣人。他的主要思想是什么？”马圣比丘答道：“我的主佛是一位伟大的智者。如果你有什么不明白的问题，可以问他，他一定会回答你所有的问题。出家时间不长，很多原因还不清楚。但是，在我们僧团里，我经常念诵这样一句口头禅：一切法皆因理而生，一切法皆因理而亡。"舍利弗听后深有感触，遂皈依佛座，后成为佛陀十弟子中第一位智慧圣人。

“万法生于理，万法灭于理”中的“诸”字，意为众多，万物；“法”是指宇宙中的一切现象。宇宙万物都可以归结为规律。这些法律从何而来？来自因缘。055-79000进一步解释说：“世界聚集有理由，世界聚集有理由，世界毁灭有理由。”其中，“集”是出生和生产的意思；“因”是各种规律诞生的主要条件、特殊胜利条件和接近条件；“元”是各种法律诞生的次要条件、一般条件和异化条件。佛教认为宇宙的生灭都是由条件决定的。当条件趋同时，法律开始产生，当条件瓦解时，法律开始腐败，然后回归虚无。所有的法律都不过如此。

比如从种子到树，这个成长过程需要什么样的条件？种子是最重要也是最接近的条件，而生长所需的阳光、水分、土壤是次要的、较远的条件，但无论这些条件接近与否，缺一不可。如果我们认为种子就是一切，而忽略了阳光、土壤等外界因素的帮助，再好的种子也无法发芽，更别说长成大树了；反之，如果没有种子却有充足的阳光和雨水，那就更是无稽之谈了。所以，赞成的条件和不赞成的条件同等重要，只有多因多条件才能实现法的诞生。再比如我们的讲座，也是因缘和从众。有星来讲课了，还有在座的各位，还有南普陀宣传部举办的活动，还有讲堂的存在。只有这诸多条件的共同参与，才能成就本次讲座。

关于缘起的定义，经典上说：“此事有因，彼事有因，此生有因，彼事无因，彼事无因。”起源是“一物与另一物”的关系，“一物与另一物与另一物”是指因为满足了这些条件，那么就产生了一定的现象：因为有了木材、木工、钉子、油漆、工具等条件，就形成了桌子。而且因为这些条件在这里存在，所以那里就有物质。“无缘无故，什么都没有，就死一个”是指一旦聚桌的条件败坏，桌子就会逐渐消失。不仅如此，世间万物都是靠条件来决定其存亡的。由此可见，每种方法的形成都离不开因缘的基本规律。